Victoire de Yannick Noah à Roland-Garros : 40 ans déjà !

Le 5 juin 1983, le tennisman de 23 ans réalisait un exploit retentissant du côté de la porte d'Auteuil face au Suédois Mats Wilander. C’était 37 ans après le dernier succès français avec Marcel Bernard en 1946.

Yannick Noah triomphe à Roland-Garros le 5 juin 1983, trente-sept ans après Marcel Bernard, le dernier Français à avoir gagné du côté de la porte d’Auteuil. Celui qui a vécu à Yaoundé, au Cameroun, pendant les premières années de sa vie, est alors âgé de 23 ans et est annoncé comme un des favoris du tournoi. Cette année-là, il a remporté Madrid et Hambourg, disputé la finale à Lisbonne et est tête de série numéro 6 de Roland-Garros.

L’histoire commence à Monte-Carlo après la défaite de Yannick Noah en quart de finale contre l’Espagnol Manuel Orantes (6-2, 6-7, 3-6). À deux mois de Roland-Garros, c’est une contre-performance, une alerte pour son entraîneur, Patrice Hagelauer : «Ça n’était pas le Yannick que je connaissais. On a eu une petite explication après le match. Je lui ai dit : est-ce que tu veux vraiment gagner Roland-Garros ?» Yannick Noah réagit immédiatement et s’entraîne particulièrement dur : quatre à cinq heures le matin et deux l’après-midi, suivies de trois quarts d’heure de course, le tout à l’écart de l’agitation parisienne. «Il bossait comme un dingue, il était toujours demandeur, c’était incroyable», se souvient son entraîneur.

Le 23 mai 1983, le tournoi de Roland-Garros débute. Yannick Noah remporte facilement ses premiers tours, contre le Suédois Anders Järryd (6-1, 6-0, 6-2), le Paraguayen Victor Pecci (7-5, 7-6, 6-2), l’Américain Pat Dupré (7-5, 7-6, 6-2) et l’Australien John Alexander (6-2, 7-6, 6-2). «Yannick savait exactement ce qu’il devait faire : qu’il bouscule l’autre, qu’il soit un bulldozer», raconte Patrice Hagelauer. Se dresse alors sur sa route, en quart de finale, un joueur du même âge, redoutable et qu’il connaît bien : le Tchèque Ivan Lendl.

En Finale Yannick Noah affronte Mats Wilander. Le Suédois n’a pas encore 19 ans et a déjà remporté, l’Open d’Australie en début d’année et la dernière édition de Roland-Garros. Mais Yannick Noah sait comment en venir à bout et cela fait toute la différence. Après un tie-break tendu, Yannick Noah gagne sur Mats Wilander 6-2, 7-5, 7-6, tombe à genoux et lève les bras au ciel. «Pat’, on a gagné, on a gagné !» crie-t-il ensuite à son entraîneur avant de l’enlacer sur un central plein telle une cocotte-minute. Yannick Noah est érigé en héros national. L’exploit est majeur et reste gravé dans l’histoire du tennis et du sport français.